INFORMAZIONI GENERALI

La Peste Suina Classica (PSC) è una delle principali malattie virali che colpiscono i suini, sia domestici che selvatici, altamente contagiosa e spesso letale per gli animali. La PSC provoca gravissime ripercussioni sulla salute animale e sull’industria suinicola, a causa di tutte le misure restrittive che devono essere messe in atto prontamente in caso di focolaio.
La PSC non è una zoonosi: infatti, gli unici animali che possono essere infettati dal virus della PSC sono i suini (specie Sus Scrofa).
La PSC è causata da un virus della famiglia Flaviviridae, genere Pestivirus. Il virus della PSC (CSFV, Classical Swine Fever Virus o Pestivirus C) è piccolo e sferico, dotato di envelope. Il genoma virale è rappresentato da un singolo filamento di RNA a polarità positiva.
CSFV si trasmette principalmente attraverso la via oro-nasale, sia per contatto diretto con animali infetti sia per contatto indiretto con materiale contaminato. La via verticale rappresenta un’altra importante modalità di trasmissione del virus.
Il Regolamento UE 2016/429 (Animal Health Law) inserisce la PSC, insieme alla Peste Suina Africana (PSA), tra le malattie direttamente elencate (articolo 5). Inoltre la PSC è una malattia elencata dal Codice sanitario degli animali terrestri dell'Organizzazione mondiale della sanità animale (WOAH), a cui deve essere segnalata.
Descritta per la prima volta in Tennessee (USA) nel 1810, la PSC ha raggiunto nel 1862 il Regno Unito, e da lì altri paesi europei come Svezia, Francia, Danimarca, per poi diffondersi a livello mondiale a partire dagli anni ’60.
Dopo la emanazione del divieto di vaccinazione nel 1990, in Europa si è verificata una lunga serie di focolai. In particolare, la maggiore ondata epidemica della malattia è stata registrata negli anni 1997-1998, quando la PSC si è diffusa dalla Germania ai Paesi Bassi, Italia, Spagna e Belgio, causando perdite economiche ingentissime. Negli anni 2000, diversi paesi sono stati ulteriormente colpiti dalla malattia (Belgio, Repubblica Ceca, Spagna, Italia, Regno Unito).
I focolai più recenti hanno interessato Francia e Germania, sulla cui linea di confine la PSC è rimasta endemica a lungo nella popolazione di cinghiali, fino agli anni 2007-2009; Ungheria  e Slovacchia, dove la PSC ha coinvolto allevamenti di suini domestici diffondendosi a partire dai selvatici, fino agli anni 2008-2009; Lituania e Lettonia, che rappresenta l’ultimo paese in Europa ad aver sperimentato la malattia nei selvatici (2015); paesi balcanici, in cui la malattia è rimasta a lungo endemica, sia nei selvatici che nei domestici, almeno fino agli anni 2007-2008 (Albania, Bosnia Erzegovina, Macedonia, Montenegro), 2009-2010 (Croazia, Serbia), 2013 (Romania e Bulgaria). Inoltre, in alcuni paesi europei dell’area balcanica non è possibile stabilire con sicurezza l’assenza o la presenza dell’infezione.
Attualmente, la malattia risulta presente in paesi extra europei confinanti con la Unione Europea (Russia) nonché in altri continenti (Brasile, Colombia, Giappone).
Attualmente la lista WOAH dei territori liberi dall’infezione riporta 37 paesi, compresi tutti quelli del Nord America e alcuni delle Americhe centrale e meridionale, Oceania, e larga parte dell’Unione Europea. Non si conosce con precisione la situazione in Africa.
LA PSC resta endemica in Asia, America centrale e meridionale, Caraibi. In particolare, focolai di PSC sono riportati in Brasile, Colombia, Giappone, Russia (anno 2020), sebbene in Brasile, Colombia ed Ecuador alcune zone siano state dichiarate indenni.

PSC in Italia

In Italia, una massiccia campagna di vaccinazione è stata portata avanti tra il 1967 e il 1989, sebbene negli anni ’80-’90 diverse siano state le emergenze legate all’infezione, per lo più nei cinghiali.
Nel 1985 è stato registrato un caso di PSC in un cinghiale nella provincia di Livorno, probabilmente causato dalla ingestione di rifiuti alimentari provenienti da un campeggio nei pressi. Questo ha dato il via a una ondata epidemica che, fino al 1990, ha fatto registrare numerosi focolai di PSC in cinghiali selvatici, in cinghiali allevati e nei suini domestici delle province di Livorno, Pisa, Siena e Grosseto. Nel 1991, queste province hanno sperimentato ulteriori focolai di PSC nei domestici, mentre nella provincia di Parma è stato rilevato un caso in cinghiali allevati.
In Toscana, due ondate epidemiche si sono avute nei cinghiali, in aree e periodi diversi. In particolare, la prima ondata (nel sud della regione, Maremma), da giugno 1985 a novembre 1990, con le ultime code di infezione a Grosseto (1990-1991), ha provocato nei domestici 10 focolai, mentre la seconda (nel nord della regione, Lunigiana), tra aprile ed agosto 1992, ha coinvolto il territorio di Massa, confinante con quello parmense.
I focolai avvenuti nel 1992 nei suini domestici delle province di Roma e Latina, probabilmente non sono collegati ai casi toscani, quanto piuttosto all’importazione di animali infetti e/o all’impiego di automezzi non disinfettati adeguatamente.
Nel 1995 sono stati registrati due focolai, uno a Prato e uno a Piacenza, quest’ultimo in una azienda che allevava sia domestici che selvatici, causato dall’alimentazione dei suini con scarti di cucina contaminati. Da lì, l’infezione si è diffusa ai cinghiali del territorio ma, riuscendo a delimitare l’area, essa si è auto-limitata. I casi di PSC rinvenuti nei cinghiali nel periodo 1996-1999 nelle province di Varese (Lombardia), Piemonte (Vercelli), Piacenza (Emilia Romagna), Grosseto e Livorno (Toscana) sono stati correlati tra loro. Nel territorio di Varese in particolare l’infezione è risultata endemica nella popolazione dei selvatici, e probabilmente è stata la causa del focolaio registrato nel 1998 in Canton Ticino, sulla linea di confine italo-svizzera.
Collegati all’ondata epidemica che partì dalla Germania nel 1997, sono i focolai di Perugia e Salerno dello stesso anno; non è stato possibile chiarire l’origine del focolaio di Bolzano.
In Sardegna la malattia è rimasta endemica per un periodo piuttosto lungo (1984-2003), coinvolgendo sia il comparto domestico che la popolazione selvatica, e interessando l’intero territorio delle tradizionali 4 province (Nuoro, Oristano, Sassari, Cagliari). L’ultimo focolaio di PSC denunciato in Italia risale al 2003 proprio in Sardegna. Il contatto tra i cinghiali e la popolazione di suini bradi illegali, presente soprattutto nella provincia di Nuoro, e i movimenti incontrollati di animali vivi tra territori infetti di province diverse, sono probabilmente le cause principali che hanno contribuito alla diffusione della malattia nella regione.  
A partire dal 1991, in Italia, il controllo dell’infezione non si è più basato sulla profilassi vaccinale ma, ai sensi della normativa europea, l’eradicazione della malattia è stata raggiunta e mantenuta con l’applicazione di una strategia fondata sulla sorveglianza primaria e lo stamping out degli eventuali focolai di infezione.
WOAH ha riconosciuto all’Italia lo stato sanitario di Paese indenne per la PSC nel 2016.

Sorveglianza in Italia

L’Italia ha sospeso la vaccinazione per PSC nel 1990, e da allora la malattia è stata oggetto di continua sorveglianza sul territorio. In particolare, dal 1995 al 2020, è stato attuato un piano di monitoraggio sierologico degli allevamenti suinicoli da riproduzione, condotto in parallelo al piano di sorveglianza della Malattia Vescicolare del Suino (MVS). Questo piano ha avuto l’obiettivo di individuare la eventuale presenza di circolazione di stipiti virali a bassa virulenza sul territorio nazionale, non rilevabili clinicamente (Ordinanza del Ministero della Salute del 12 aprile 2008 “Misure sanitarie di eradicazione della Malattia Vescicolare del suino e di sorveglianza della Peste Suina Classica”). Ad oggi, verificando a posteriori l’assenza di circolazione virale, è stato garantito lo status di indennità da questa infezione. Tuttavia, la PSC è tuttora presente in diverse zone del pianeta, e non è possibile escludere un’incursione del virus in territori attualmente indenni. Diversi studi evidenziano quali siano i principali fattori di rischio, come flussi commerciali di animali vivi e prodotti derivati, spostamenti continui di persone, scarso livello di biosicurezza per alcune tipologie di allevamento suinicolo. Inoltre, la concomitanza di questi fattori con la circolazione virale in popolazioni di animali selvatici può amplificare la dinamica epidemiologica, con un’evoluzione in senso endemico di eventuali fatti epidemici che si teme possano verificarsi nel prossimo futuro anche in aree dell’Europa Occidentale. In questo contesto, infine, nel 2019 l’Italia è stata dichiarata indenne da MVS e nel 2021 è stata sospesa l’attività di sorveglianza per tale malattia. Per tutti questi motivi, a partire dal 2021, è stato attuato un cambiamento nella strategia di sorveglianza per PSC, con l’obiettivo di rilevare quanto prima l’eventuale ingresso del virus nel paese attraverso un adeguato livello di sorveglianza passiva da attuarsi mediante analisi virologiche sui suini domestici e selvatici. Inoltre, nel 2021 è entrato in vigore l’Animal Health Law (Regolamento UE 2016/429), che contempla la PSC tra le malattie transfrontaliere potenzialmente di maggior impatto sulla zootecnia e sulla fauna selvatica. Per questi motivi, a partire dal 2021 la sorveglianza per PSC è stata associata alla sorveglianza per PSA sui suini domestici e sui cinghiali, sostituendo il test sierologico (ELISA) con quello molecolare (Real Time PCR) per la ricerca del genoma virale. Il Piano Nazionale di Sorveglianza ed Eradicazione per PSA sui domestici prevede che siano testati tutti i casi sospetti, in assenza dei quali si esegue il prelievo di campioni, su base settimanale, da almeno due suini venuti a morte negli allevamenti residenti in ogni regione italiana. Prioritariamente coinvolte nel campionamento dovrebbero essere le aziende suinicole che hanno un numero ridotto di capi (fino a 50), in quanto indicate come maggiormente a rischio per l’introduzione del virus. Tuttavia e’ possibile per ogni regione definire una strategia di campionamento basata su un’analisi del rischio che tenga conto delle specifiche territoriali. Lo stesso Piano, relativamente ai cinghiali, dispone che debbano essere testati tutti quelli rinvenuti morti o moribondi, in ambiente naturale, urbano e periurbano, inclusi i sospetti clinici o anatomo-patologici. In pratica, nell’ambito delle attività di sorveglianza passiva per PSA sui suini domestici e selvatici, si garantisce il controllo anche per PSC, testando lo stesso campione con metodi biomolecolari per entrambe le Pesti Suine. L’aggiornamento del piano di sorveglianza nazionale per PSC ha lo scopo di innalzare il livello di sorveglianza passiva per la malattia, considerando che la norma prevede la notifica di ogni caso sospetto di Pesti Suine e la pronta esecuzione di test diagnostici per escludere o confermare la presenza dei virus in questione.