INFORMAZIONI GENERALI

La Leptospirosi è un’infezione causata da batteri a forma di spirale (spirochete) appartenenti al phylum Spirochaetaes, famiglia Leptospiraceae, genere Leptospira. E’ stata descritta per la prima volta da Adolf Weil nel 1886, che per primo evidenziò il quadro clinico della forma itterica, che si presentava con ittero, febbre e splenomegalia. Certamente conosciuta in Cina fin dai tempi antichi quale malattia professionale dei coltivatori di riso, sembra essere stata introdotta in Europa nel XVIII secolo attraverso i ratti. Le leptospire hanno caratteristiche morfologiche uniche nel mondo dei batteri. Hanno forma di elica e sono muniti di un endoflagellum che consente loro di muoversi. Sono stati individuati più di 350 serovars appartenenti a due specie: la Leptospira interrogans a cui appartengono i ceppi patogeni e la Leptospira biflexa a cui appartengono i ceppi saprofiti. Questi ultimi sembrano non essere in grado di provocare la malattia. La leptospirosi rappresenta una zoonosi comune in tutto il mondo ma particolarmente diffusa nelle regioni tropicali e subtropicali, dove gli ambienti caldo umidi ne favoriscono la diffusione. I batteri sopravvivono infatti bene nelle acque dolci, fango e vegetazione umida diffondendosi così molto rapidamente durante le piogge e alluvioni. Numerose specie di animali selvatici o da compagnia possono essere serbatoio del microrganismo: bovini, suini, equini, cani, roditori e animali selvatici. Il maggior serbatoio è però rappresentato dal ratto, principalmente il Rattus norvegicus e il Rattus rattus. Le leptospire colonizzano i tubuli renali di tali animali e possono rimanervi per mesi o anni. Durante questo periodo l’ambiente esterno, e soprattutto le acque, possono essere contaminati attraverso le escrezioni urinarie. L’uomo può così infettarsi entrando a contatto diretto o indiretto con acqua, cibo o suolo contaminato, attraverso piccoli tagli o abrasioni della pelle, oppure tramite le mucose. Le leptospire penetrano dunque nel circolo sanguigno dove permangono per circa una settimana, durante la quale si manifestano febbre e danni endoteliali con vasculiti sistemiche causate da endotossine batteriche. La trasmissione può anche avvenire attraverso il contatto sessuale o attraverso il latte materno. Il periodo di incubazione varia da 7 a 12 giorni, sebbene possa ridursi a soli 2 giorni o a più di 30 giorni. Generalmente la malattia si presenta in forma bifasica acuta. Nella prima fase vi è una brusca insorgenza di sintomi simil-influenzali come mal di testa, brividi, dolori muscolari, febbre e ittero (pelle e occhi gialli), dolori addominali e diarrea. Nel caso si sviluppi una seconda fase della malattia possono verificarsi disfunzioni a carico del fegato, reni, polmoni e cervello (meningite). I reni rappresentano il primo bersaglio della malattia, probabilmente a causa della capacità del microrganismo di localizzarsi a livello dei tubuli renali.